넷플릭스를 켜고 한참을 뒤적이다가, 어느 날 우연히 마주친 영화 한 편 때문에 새벽까지 잠을 설친 적 있으신가요? 오늘 소개해드릴 영화가 바로 그런 작품입니다. 제목은 길버트 그레이프인데요, 1993년 작품이라고 하면 다들 "그렇게 오래된 영화를 지금 왜?"라고 물으실 수 있지만, 막상 보고 나면 왜 30년이 넘도록 이 영화가 사람들 입에 오르내리는지 단번에 이해하게 되실 거예요.
조니 뎁과 레오나르도 디카프리오가 형제로 등장하는, 지금 기준으로는 상상도 못 할 캐스팅이 펼쳐지는 영화이기도 합니다. 그래서 오늘은 이 영화의 줄거리부터 사람들의 평가, 그리고 이 영화가 왜 이렇게까지 마음을 흔드는지 차근차근 풀어보려고 합니다.
이야기의 배경은 미국 아이오와주의 작은 마을 엔도라입니다. 인구가 천 명을 겨우 넘는, 한국으로 치면 면 단위 정도밖에 안 되는 동네인데요, 이곳에서 식료품 가게 점원으로 일하며 살아가는 24살 청년 길버트(조니 뎁)가 이 영화의 주인공입니다.
그런데 그는 그저 평범한 청년이 아니에요. 7년 전 아버지 앨버트가 지하실에서 스스로 목숨을 끊은 이후, 그 충격으로 거실 소파에서 일어나지도 못할 만큼 몸이 불어버린 어머니 보니, 정신연령이 어린아이 수준인 지적장애 동생 아니(레오나르도 디카프리오), 살림을 도맡아 하는 누나 에이미, 그리고 한창 외모 가꾸기에 관심 많은 사춘기 막내 엘렌까지, 가족의 생계와 보살핌을 혼자 짊어지고 있습니다. 졸업사진으로만 잠깐 등장하는 큰형 래리는 일찌감치 가족을 등지고 떠나버린 뒤라 사실상 길버트가 이 집의 가장 역할을 도맡고 있는 셈이지요.
그렇게 반복되는 일상에 지쳐가던 어느 날, 캠핑카가 마을에 고장 난 채 멈춰서면서 길버트의 삶에 베키(줄리엣 루이스)라는 여자가 들어오게 됩니다.
그런데 이 영화가 단순히 '가난한 가정의 고생담'으로 끝났다면 30년 넘게 회자될 이유가 없었을 거예요. 길버트는 답답한 일상에서 벗어나고 싶은 마음에 이웃집 여인 베티 카버와 1년 가까이 불륜 관계를 이어가고 있었고, 아니의 18번째 생일을 앞두고도 사건이 끊이지 않습니다.
누나 에이미가 정성껏 만든 케이크를 아니가 엎어버리자, 길버트는 큰돈을 들여 새 케이크를 다시 사 오는데요, 그마저도 아니가 몰래 먹어버리자 그동안 쌓여있던 감정이 결국 폭발해 동생을 손찌검하고 집을 뛰쳐나가버립니다. 그러니까 이 영화는 길버트를 처음부터 끝까지 '착한 청년'으로만 그리지 않아요. 오히려 지치고, 화나고, 도망치고 싶어 하는 한 인간의 솔직한 모습을 가감 없이 보여줍니다. 그래서 더 마음에 와닿는 거겠지요.
결국 길버트는 베키에게서 위로를 받고 다음 날 집으로 돌아가 가족과 화해하고, 베키를 정식으로 소개받은 어머니도 전날 아니를 때리고 집을 나갔던 길버트에게 마음을 엽니다. 그리고 아니의 생일 파티가 끝난 뒤, 어머니는 그동안 거의 오르지 않던 2층 침실로 지팡이를 짚고 힘겹게 올라가 침대에 눕는데요, 그대로 조용히 숨을 거두고 맙니다.
하필이면 어머니의 시신을 가장 먼저 발견한 사람이 다름 아닌 아니였고, 아니는 어머니가 잠든 줄 알고 그만 일어나라고 큰 소리로 말하지만 끝까지 일어나지 않자 아니는 이상하다는 걸 깨닫고 끝내 오열울 하게 됩니다. 이 장면에서의 디카프리오의 연기는, 영화를 본 사람이라면 누구나 입을 모아 인정할 만큼 인상적입니다.
특히 이 영화에서 가장 많이 언급되는 인물은 다름 아닌 아니 역의 레오나르도 디카프리오입니다. 당시 그는 19세였는데, 지적장애를 가진 인물을 연기하면서 아카데미 시상식 남우조연상 후보에까지 올랐을 정도로 압도적인 연기를 보여줬어요.
지금의 디카프리오를 떠올리면 잘 매치가 안 되실 수도 있는데, 그래서 더더욱 이 영화를 본 사람들이 "젊은 디카프리오의 이 연기를 안 보면 손해다"라는 말을 많이 합니다.
조니 뎁 역시 가족을 짊어진 청년의 무게감을 과장 없이 자연스럽게 표현해내면서, 두 사람의 케미가 이 영화의 핵심 축을 이루고 있습니다.
그렇다면 실제로 이 영화를 본 사람들의 반응은 어떨까요? 넷플릭스에 올라온 평가들을 살펴보면 '잔잔하다', '눈물샘 자극', '진심 어린', '여운이 깊다'와 같은 표현이 자주 등장합니다.
화려한 사건이나 반전이 있는 영화는 아니지만, 보고 나면 한동안 마음에서 떠나지 않는 작품이라는 의미겠지요. 원작 소설을 쓴 피터 헤지스가 직접 각본까지 맡았기 때문에, 인물들의 감정선이 영화 곳곳에 살아있다는 평도 많습니다.
무엇보다 이 영화의 원제는 'What's Eating Gilbert Grape', 직역하면 '무엇이 길버트 그레이프를 갉아먹고 있는가'인데요, 길버트의 성이 '포도(Grape)'라는 점과 맞물려서, 작은 압력에도 쉽게 짓눌리는 한 청년의 삶을 은유적으로 담아낸 제목이라는 분석도 흥미롭습니다.
그런데 이 영화가 진짜 감동을 주는 이유는, 결국 누구나 한 번쯤은 길버트처럼 '도망치고 싶은 순간'을 겪어봤기 때문일 거예요. 영화 속에서 베키는 길버트에게 묻습니다. "너 자신을 위해 원하는 게 뭐야?" 길버트는 한참을 망설이다 이렇게 답하지요. "난 그냥 좋은 사람이 되고 싶어." 이 짧은 대답 하나가 영화 전체를 관통하는 메시지처럼 느껴집니다.
거창한 성공이나 탈출이 아니라, 그저 묵묵히 가족을 지키고 좋은 사람으로 살아가고자 하는 한 청년의 마음. 그게 바로 이 영화가 30년이 지난 지금도 여전히 사람들의 마음을 흔드는 이유인 것 같습니다.
지금까지 길버트 그레이프의 줄거리와 사람들의 평가, 그리고 이 영화가 왜 이렇게까지 사랑받는지 함께 살펴봤습니다. 오래된 영화라고 해서 망설이셨던 분들이라면, 이번 주말엔 넷플릭스를 켜고 이 영화를 한 번 만나보시는 것도 좋을 것 같아요.
조니 뎁과 디카프리오의 젊은 시절 모습은 덤이고, 보고 나면 분명 마음 한편이 따뜻해지면서도 묵직해지는 경험을 하시게 될 거예요. 오늘도 좋은 영화 한 편과 함께 평안한 하루 보내시길 바랍니다.
참고 자료
- 넷플릭스, 길버트 그레이프 (https://www.netflix.com/kr/title/60011552)
- 위키백과, 길버트 그레이프 (https://ko.wikipedia.org/wiki/%EA%B8%B8%EB%B2%84%ED%8A%B8_%EA%B7%B8%EB%A0%88%EC%9D%B4%ED%94%84)
- 나무위키, 길버트 그레이프 (https://namu.wiki/w/%EA%B8%B8%EB%B2%84%ED%8A%B8%20%EA%B7%B8%EB%A0%88%EC%9D%B4%ED%94%84)
- 계명대 통합 뉴스 포털, [한편의영화] 길버트 그레이프 (http://www.gokmu.com/mobile/article.html?no=16410)
- 한국영상자료원(KMDb), 영화천국 칼럼 (https://www.kmdb.or.kr/story/166/3519)
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